Ученые выяснили, что вирус, убивающий коал, могут переносить летучие мыши
Ученые пришли к выводу, что вирус KoRV, который уничтожает коал в Австралии, мог попасть к ним от крыланов — близких родственников летучих мышей. Об этом говорится в исследовании, опубликованном в научном издании Proceedings of the National Academy of Sciences.
Авторы работы называют летучих мышей переносчиками многих вирусов, которые представляют опасность для других млекопитающих, в том числе и для человека. KoRV относится к семейству ретровирусов, некоторые из них вызывают у животных синдром иммунодефицита, рак и другие тяжелые болезни. Он может передаваться от одного животного к другому и от матери к детенышам.
По оценкам австралийских экологов, численность коал за девять лет уменьшилась почти на 60% из-за нескольких факторов, которые представляют угрозу и коалам, и их среде обитания. К ним относятся масштабные пожары, охватившие Австралию, и разные болезни.
На данный момент этот вирус заразил многие популяции коал почти полностью, пишет ТАСС.
«Мы собрали образцы крови и выделений рукокрылых со всего восточного побережья Австралии, чтобы понять, есть ли в их организме вирусы, которые связаны с KoRV. Исследование показало, что такие патогены присутствовали как минимум у трех видов семейства крылановых: бавеанских летучих лисиц, австралийских крыланов и малых длинноязыких крыланов», — говорится в исследовании (цитата по ТАСС).
Биологи, проводившие исследование, объяснили, что заинтересовались рукокрылыми из-за вируса GALV, который вызывает схожие с KoRV симптомы у азиатских гиббонов. В распространении заподозрили рукокрылых, так как расстояние между очагами распространения этих болезней было очень большим.
Вооружившись этим предположением, ученые проанализировали образцы крови и биологические жидкости, собранные у рукокрылых, и выделили ранее неизвестный вирус HPG, очень похожий на KoRV и на GALV, а также обрывки РНК ряда других родственных им вирусов. Некоторые виды крыланов оказались почти поголовно заражены этими ретровирусами.
Ученые считают, что HPG и похожие на него патогены должны быть близкими родственниками возбудителя болезни коал. Дальнейшее изучение подобных патогенов поможет понять, угрожают ли они другим млекопитающим Австралии и Азии, и выяснить, как защитить коал от вымирания из-за распространения KoRV.